Boro
Se encuentra combinado en la naturaleza en forma de bórax, Na2B4O7 • 10 H2O. También se encuentra en los volcanes en forma de ácido bórico, H3BO3. La preparación del boro en estado de gran pureza es extremadamente difícil. Puede hacerse por reducción del B2O3 con Mg y posterior lavado muy enérgico con un álcali, después con ácido clorhídrico y finalmente con ácido fluorhídrico.
Otro método, debido al químico estadounidense Weintraub, consiste en reducir el tricloruro de boro, BCl3, con H2 en un arco de corriente alterna de elevado potencial. El boro es muy duro y extremadamente inerte frente a los agentes químicos.
Sólo es atacado lentamente por el ácido nítrico concentrado y en caliente. Existe una gran cantidad de hidruros de boro, llamados boranos, que son inflamables, tóxicos y fácilmente hidrolizables.
Desde el punto de vista estructural son únicos, puesto que poseen enlaces poco comunes debido a su naturaleza deficiente en electrones. El tricloruro de boro, BCl3, y el tribromuro de boro, BBr3, se preparan por la acción del Cl2 y del Br2 sobre una mezcla caliente de carbón y B2O3;
B2 O3 + 3 C + 3 〖Cl〗2 → 3 CO + 2 B〖Cl〗3
El trifluoruro de boro, BF3, se obtiene por acción del ácido fluorhídrico sobre el B2O3. El triyoduro de boro Bl3, se forma por reacción entre el BCl3 y el Hl. El ácido bórico, H3BO3, se obtiene por acción del acido sulfúrico sobre el bórax.
Las disoluciones diluidas de ácido bórico se usan como antisépticos en colirios oculares. El bórax se usa como fundente en metalurgia y para efectuar ensayos a la perla en el laboratorio.
El fundamento de los ensayos a la perla se basa en la formación de metaboratos de color y característico al fundir el bórax con óxidos metálicos.
Aluminio
Es un elemento muy abundante en la conexa terrestre, se halla combinado en forma de silicatos (feldespato, mica, caolín, etc.) óxidos (corindón, bauxita, etc.) y fluoruros como la criolita, Na3AlF6.
El aluminio forma parte de muchas piedras preciosas: zafiro, rubí, aguamarina, lapislázuli, granate, turquesa, etc. El aluminio fue obtenido en 1825 por primera vez por el químico danés Oersted (1777-1851), haciendo reaccionar potasio amalgamado con tricloruro de aluminio:
Al〖Cl〗3 + 3 K → Al + 3 KCl
Actualmente se obtiene el aluminio por el método ideado por el químico estadounidense Hall (1863-1914), que consiste en disolver el óxido de aluminio, Al2O3, en criolita tundida y electrolizar la disolución resultante. Como el aluminio así obtenido está impurificado, el metal se refina electrolíticamente por el método de Hoopes.
Este método consiste en electrolizar tres capas líquidas de distinta densidad. La capa inferior, que sirve de ánodo, contiene el aluminio impuro. La capa intermedia sirve de electrólito y la capa superior, que actúa como cátodo, contiene aluminio puro fundido.
En las condiciones en que se efectúa la electrólisis sólo se disuelve el aluminio del aluminio impuro. El aluminio es un metal de color blanco, muy ligero, dúctil y maleable.
Entre otras aplicaciones se emplea en los cables de los tendidos eléctricos, en la fabricación de aleaciones, en la industria aeronáutica y en la construcción de objetos de cocina. U
na importante aplicación del poder reductor del aluminio es y el proceso de aluminotermia de Goldschmid, que permite preparar industrialmente metales como el manganeso y el cromo en estado muy puro:
Cr2 O3 + 2 Al → Al2 O3 + 2 Cr
El cemento portiand es una mezcla de silicatos y aluminato de calcio con sal y yeso. Se obtiene calentando una mezcla de caliza y arcilla.
El material pulverizado se calienta en un horno giratorio donde funde parcialmente formando un aglomerado. Después de enfriar, el aglomerado se mezcla con yeso y se pulveriza finamente.
Gallo
Se encuentra en la naturaleza asociado a los minerales del cinc. Fue descubierto en 1875 por el químico francés Lecoq de Boisbaudran (1838-l9l2). El galio posee el mayor intervalo líquido de todas las sustancias conocidas, lo cual lo hace muy útil como líquido termométrico.
Indio
Se encuentra presente también en los minerales del cinc. Fue descubierto en 1863 por los químicos alemanes Reich (1799-1882) y Richter (1824-1898). Es un metal blanco y blando que se utiliza en galvanoplastia.
Tallo
Fue descubierto en 1861 por el físico inglés Crookes (1832-1919). Forma compuestos de TI (I) y de Tl (III). Las disoluciones que contienen TI (I) son extremadamente venenosas y en pequeñísimas concentraciones provocan la caída del cabello.
