Cadenas alimentarias
Habitualmente se representa el ciclo de la energía por las llamadas cadenas alimentarias, que son una serie continua de diversos organismos, cada cual se alimenta del anterior, es decir, cada organismo representa un nivel o etapa tróficos. Un ejemplo es la sabana africana: el sol emite energía que las hierbas y plantas absorben y transforman en sustancia orgánica, que alimenta a la primera etapa de productores secundarios (gacela, cebra o un saltamontes).
Un depredador (Ej., el güepardo) abate a la gacela y la devora, pero a su vez cae presa de un león.
Cuando el león muere los buitres reparten sus restos. Lo que queda y los restos del buitre al morir pasan a la tierra y al descomponerse en minerales las plantas podrán utilizarlos de nuevo.
El aprovechamiento de cada etapa es como máximo del 10% de la anterior, las cadenas alimenticias son cortas y de cuatro o cinco eslabones.
