Ernest Rutherford

Físico y químico británico nacido en Nelson, Nueva Zelanda el 30 de agosto de 1871. Estudió en Cambridge y en 1898 obtuvo la cátedra de física de la Universidad de McGillis en Montreal. En 1907 prosiguió sus investigaciones en la Universidad de Victoria, en Manchester, y desde 1919 enseño en Cambridge, desde donde dirigió también,  entre 1919 y 1937, el Cavendish Loboratory. Rutherford fue uno de los primeros y más importantes investigadores en física nuclear.

Poco después del descubrimiento de la radiactividad en 1896 por el físico francés Antoine Henri Becquerel, Rutherford.

Identificó los tres componentes principales de la radiación y los denominó rayos alfa, beta y gamma.

En 1903 enunció, junto con su discípulo Frederick Soddy, la ley de la desintegración radiactiva, y en 1906estudió las partículas alfa y demostró que están formadas por núcleos de helio.

A partir de 1911 elaboró el modelo atómico que sirvió de base para que Niels Borhn, Arnold Semmerfeld y otros profundizaran en el interior del átomo, y  surgió utilizando como referencia un modelo planetario.

En 1919 Rutherford dirigió otro importante experimento en física nuclear cuando bombardeó nitrógeno con partículas alfa y obtuvo átomos de un isótopo de oxígeno y protones.

Esta transmutación de nitrógeno en oxígeno fue la primera que produjo una reacción nuclear de forma artificial.

Entre sus escritos se encuentran: Radioactivity (Radiactividad, 1904); Radiations from Radioactive Substances (Radiaciones de las sustancias radiactivas, 1930), que redactó con los físicos James Chadwick y Charles Drummond Ellis y que se ha convertido en un texto clásico, y The Newer Alchemy (La Nueva alquimia, 1937).

Murió en Cambridge  el 19 de octubre de 1937.