El término escuela proviene del griego clásico σχολή (skholḗ) por mediación del latín schola. El significado original en griego era de ‘ocio, tranquilidad, tiempo libre’, que luego derivó a aquello que se hace en durante el tiempo libre y, más concretamente, aquello que vale la pena hacerse. De ahí acabó significando ‘estudio’, por oposición a los juegos, ya en el griego de Platón y Aristóteles.
En el periodo helenístico pasó a designar a las escuelas filosóficas, y de ahí, por extensión, tomó el significado actual de centro de estudios.
En la actualidad la escuela es el nombre genérico de cualquier centro docente, centro de enseñanza, centro educativo, colegio o institución educativa; es decir, de toda institución que imparta educación o enseñanza.