Glaciaciones

Glaciación, término que alude a un periodo geológico caracterizado por el enfriamiento de la Tierra, durante el cual los hielos glaciares cubrieron grandes extensiones de la superficie terrestre, más allá de las regiones alpinas y polares. También se aplica a los procesos y resultados asociados a la actividad glaciar. Se tiene constancia de glaciaciones en Europa desde el precámbrico, aunque fue durante el cuaternario cuando cobraron una mayor importancia, distinguiéndose cuatro glaciaciones que responden a los nombres de Günz, Mindel, Riss y Würm.

Estos periodos se intercalaron con otros más cálidos, conocidos como interglaciales.

Las glaciaciones del cuaternario son las que se produjeron en Europa y América del Norte (las glaciaciones de América corresponden más o menos a las europeas:

Entre cada una de las glaciaciones hubo periodos interglaciares, e incluso dentro de las glaciaciones existieron interfaces en que los hielos retrocedían un poco.

El tiempo aproximado de duración de los periodos glaciares e intergiaciares se ha calculado en unos 625,000 años para los que están plenamente documentados.

De estos años corresponde a la glaciación más antigua, Günz, 64,000; sigue un interglaciar de 60,000 años; la glaciación Mindel alcanza los 56,000 años; el interglaciar Mindel-Riss es el más largo: 190,000 años; Riss tuvo 80,000 años de duración; el interglaciar siguiente duró 60,000 años, y lo sucedió la glaciación Würm, que es la más larga, pues alcanzó los 90,000 años aproximadamente.

El estudio de las glaciaciones resulta de gran importancia, ya que se relaciona directamente con la supervivencia humana en un mundo hostil y cambiante.

A partir de la última glaciación, la era geológica se denomina Holoceno o reciente y es en la que vivimos.